Во время оккупации нацистами Белоруссии на ее территории было проведено не менее ста тридцати крупных карательных операций. Одной из них была операция «Зимнее волшебство» (Operation Winterzauber), которая была проведена в феврале-марте 1943 года. Эта операция имела некоторые специфические особенности, отличающие ее от подобных. В первую очередь, основной удар осуществлялся не немецкими подразделениями, а латышскими батальонами полиции. Кстати, время проведения операции «Зимнее волшебство» совпадает с началом формирования Латышского легиона СС.
К началу 1943 года в четырех районах белорусско-латвийского пограничья (Дриссенского, Освейского, Полоцкого и Россонского) образовалась довольно большая территория, контролируемая советскими партизанскими отрядами (Россонско-Освейская партизанская зона). Данные немецкой разведки на начало 1943 года говорили о том, что на этих территориях находился латышский партизанский отряд и значительные партизанские белорусские формирования. Партизанский край мог послужить своеобразным плацдармом для дальнейшего наступления советских войск.
В январе 1943 года была предпринята первая попытка ликвидации партизанской линии. Операция называлась «Заяц-беляк». В ней было задействовано несколько дивизий, полк СС и другие немецкие подразделения. Сейчас трудно сказать, как отразились итоги этой операции на советских партизанских отрядах, но для мирного населения она стала настоящей трагедией. В ходе карательной операции было сожжено более 260 домов, расстреляно и сожжено заживо более 1240 человек.
Архив Июль 2012
По-настоящему первое боевое крещение латышский легион СС (15-я дивизия СС) получила в ноябре 1943 года. Именно тогда вновь сформированное подразделение было брошено на северный участок Восточного фронта, где в это время советские войска осуществляли наступление в районе Невеля (город в Псковской области). Войска Красной Армии начали наступление 18 ноября 1943 года, и латышский легион оказал достаточно серьезное сопротивление. В январе 1944 года дивизия СС принимала участие в тяжелых оборонительных боях под Псковом. В июле 1944 года немецкая армейская группа «Север» и две латвийские дивизии, входящие в ее состав, отошли на территорию Латвии вследствие дальнейшего наступления советских войск. Последние месяца 1944 года Красная Армия продолжала свое победоносное наступление в Латвии, и в это же время происходил процесс реформирования 15-й дивизии СС. Советские войска в конце октября 1944 года взяли Ригу, но немецкая группировка, в составе которой, в частности были подразделения латышского легиона СС, продолжала удерживать оборону в Курляндии. Разгромленные советской армией в мае 1945 года латышские дивизии СС частично сдались в плен. Часть дивизии перебралось дальше на Запад к союзническим войскам Великобритании и США, некоторые вернулись в Латвию, чтобы влиться в отряды «лесных братьев», продолжая борьбу против советской власти и после окончательной победы в мае 1945 года.
Несмотря на все «маркетинговые ходы» нацистского командования, набор добровольцев в Латышский легион СС шел с большим трудом. Основная проблема состояла в перемещении полицейских батальонов с Волховского на Ленинградский фронт. Фридрих Еккельн (Friedrich Jeckeln), один из администраторов рейха, несший ответственность за формирование латышских подразделений, 19 февраля 1943 года в своем донесении Гиммлеру предложил прибегнуть к призыву мужчин, родившихся с 1919 по 1925 годы. Данное предложение было одобрено. В итоге «добровольный» легион оставался только формально. Кроме того, ощущалась нехватка военных специалистов-инструкторов и помещений, для размещения новобранцев.
Среди мобилизованных отмечалось неустойчивое настроение. Были официально зафиксированы факты прямого уклонения и дезертирства, а некоторое количество «добровольцев» срывалось в лесах Латвии. В некоторых населенных пунктах даже имели место столкновения новобранцев с полицией.
Окончательно статус подразделения был прояснен в приказе Гиммлера от 24 марта 1943 года. Согласно ему, термин «Латышский легион СС» употреблялся, когда речь шла обо всех латышах-мужчинах, проходящих службу в бригаде СС, латвийской добровольческой дивизии СС и латвийских батальонах полиции.
